Gigi Lodi appartiene al ristretto gruppo dei pionieri grazie ai quali il fitness, ovvero le "palestre" poi divenuti "club", si sono affermate in Italia. Per capire chi è, bisogna ripercorrere, a sommi capi, la sua storia. Nel 1954, durante il servizio militare svolto in Marina nel Corpo dei Subacquei Incursori, combatte come pugile sulle navi militari statunitensi dove vede, per la  prima volta, marinai americani allenarsi con manubri, bilancieri e attrezzi isotonici. Scopre una nuova metodologia di allenamento finalizzata al potenziamento e alla tonificazione muscolare. Una volta congedatosi, torna nella sua Bologna e, con un socio, apre la sua prima palestra. E' il 1958 ed è una delle primissime in Italia. Basti ricordare che Tullio Ricciardi nel 1953 aprì a Firenze quella che, con tutta probabilità, è la prima palestra dedicata alla cultura fisica italiana. Insieme ad altri pionieri tra i quali spiccano Franco Fassi e Francesco Conti, Lodi è uno dei fautori della nascita di questo settore nel nostro paese, uno dei primissimi, se non addirittura il primo, a mettere due manubri e un bilanciere in mano a una donna, anticipando di oltre un ventennio la nascita del fitness e delle palestre rivolte a tutti.
Dopo qualche anno di apprendistato,nel 1955 apre l'Atlas Club, club storico che oggi può vantare cinquant'anni di onorata attività. L'imprenditore Lodi è stato guidato dalla sua grande passione per lo sport che lo ha portato a diventare Campione Italiano sollevamento pesi, Campione Europeo di body building nel 1967 e vice campione mondiale nel 1969 in occasione del leggendario Mister Universo tenutosi, quell'anno, a Londra.